在美国，每天早上有9300万人，因通勤而把这段最有价值的时间浪费掉，并且成为人们一天下来最烦躁的时段。
我们常说要善用碎片化时间来充实自己，尤其对因交通阻塞而把时间浪费公路上的人来说，利用这段时间阅读，是最好的自我提升。
瞄准这个群体的潜在商机，本来是资深作家兼新闻从业员的Donald R. Katz，决定离开舒适圈，创办线上有声书Audible。
同样是主攻耳朵经济，比Clubhouse早了二十多年就面市的Audible，创造全新的听书体验，也是MP3随身听的始祖，更是全球首家通过网络销售数码音讯档的公司。
Don Katz的想法很简单，如果9300万人当中有9%人会付费，就有837万人每月付你10美元，这已经是很大块的肥肉。
想像总是美好的，但现实……却总是残酷的！
文青创业 注定不平凡
出生于1952年的Don Katz，是靠文字创造为生的“文人”，早期是新闻从业员，后期还出版了3本畅销著作，包括批判美国中产家庭的《Home Fires》、获得芝加哥论坛报非小说奖的《The Big Store》，及讲述Nike企业精神的《Just Do It》。
身为作者，他的其中一个生活习惯就是在纽约市一面晨跑一面听书，但在上世纪90年代，还是卡带、CD盛行的年代，带着一个笨重的随身机跑步是非常不方便的事。
1995年，已经43岁的Don Katz，决定把“数码有声书”变成更便捷与有趣的事，打造一个内容丰富的听书平台，用户通过数码配备下载后就可以听到。
于是，他撇下已有成就的写作事业，设立了Audible，矢志创新听书体验。但他完全没有科技背景，“文青创业”行得通吗？
正如所料，他的疯狂点子并没有获得认同，大家不是搞不到懂他在说什么，就是觉得他疯了，好好畅销作家不当，搞什么有声书？！
遇上科网泡沫 近乎倒闭
想将伟大的想法变成事实，并年一朝一夕的事，在创业初期，Don Katz身兼多职，要谈内容版权、组工程研发团队、研发数码音档播放载具、行销和推广，招会员还要招资，忙得不可开交！
尽管在一片不看好声浪下，Audible在1998年推出第一款可从网络下载数码音讯档的可携式播放器—Audible Player，这不止是全球创举，更成为MP3随身听始鼻祖。
Audible Player播放器具有4百万字节（megabytes）快闪存储容量， 可连续播放2小时的有声书。Audible早在1998年底就和亚马逊合作，成为当时亚马逊网站上唯一的有声书电商。
Audible的出现，重新创造了说故事的艺术，为数码世代开辟了崭新的市场。该平台的付费方式可以是单点付费，或者以年费、月费方式订购，用户将以积分方式，按需点听有声书。
1999年秋天，尽管Audible仅有5700名会员，却趁着科网公司上市热潮，冲向纽约股票交易所挂牌，筹得4000万美元。许多风险投资家也趁着Audible上市捞了一笔，但由于是创办人身份，Don Katz并没有售股减码套利。
跪着也要把路走完
2000年春天后，美国股市即爆发了科网泡沫，Audible股价从高峰的每股29美元，一路插水狂跌至只剩下4美分！从明日新星变明日黄花，不仅让Don Katz很崩溃，Audible还面临倒闭危机。
事实上，在2000年初，美股共有1500家互联网企业，在经过风暴洗礼，到了2003年互联网企业数量猛缩10倍，仅剩下140家！经过一番去芜存菁，幸存者必然具有一定的实力，Audible就是其中一家。
在Audible面对严重资金问题的时期，Don Katz四处奔波找资金，后来获得微软投资1000万美元，暂喘一口气。尽管净亏损800万美元，但公司营业额及会员人数一直都在增长中，因此Don Katz深信，有声书是一门可行的生意，就算跪着也要把路走完！
当Audible遇上iPod
在面对种种压力之余，Don Katz还面对硬体产品普及率的挑战，有了内容丰富的有声书，如果没有硬体产品的辅助与推广，并无法完成数码内容整个行业的生态圈，水到渠不成，大事就难成。
Don Katz等的这股东风，果然在2001年吹到来了，那就是苹果的iPod终于面市！
苹果已故创办人乔布斯，当获悉Audible的有声书内容后也深感有兴趣，并向Don Katz透露，苹果将砸出1500万美元来推广iPod。
乔布斯还在一年一度的Macworld大会里特别推介Audible有声书。搭上这股数码播放载具的顺风车，Audible与苹果于2003年签约，成为iTunes里独家有声书。（唯这份合约于2017年因违反欧盟反垄断条例而被迫中止。）
与苹果的合作取得成果后，Don Katz准备再把格局做大，于是也展开与其他智能配备的合作，比如个人数位助理（PDA）及智能手机，推出无线听（Audible Air）计划，让有声书可自动更新及下载，并在被听阅后自动删除，提供更佳的用户体验。
Audible也彻底放弃自家的硬体产品业务，全面专注于有声书的数码内容业务，可适用于其有声书的的数码播放器增至超过190种。
数码内容发展势头加猛
科举时代我们会说“十年窗下”，比喻读书人要取得功名，历经十年苦读终有所成就；同样比喻也可用在Don Katz身上，经过十年的努力经营，Audible终于在2005年首度取得盈利，营业额按年增长83%至6300万美元，付费用户人数近80万人。
得益于人们对电子商务使用信用卡的熟悉度及信任度日渐提高，以及宽频速度的改善，使数码内容的发展势头加猛。
同时，Audible也开始把业务版图扩至国际市场，包括英国、德国、法国、澳洲、意大利、日本及加拿大，皆大受欢迎。
截至2007年，在Audible平台上的有声书多达2万本，同时还有4万5000份其他内容。届时，该公司营业额已上涨至1亿1000万美元。
此外，面对播客（Podcast）的崛起，Don Katz不但未视之为竞争对手，反而推出Audible Wordcast，一个可协助播客创作者赚钱的平台。
Audible+ 亚马逊＝完美婚姻
经过了13年，经营得有“声”有色后，Audible于2008年获得了亚马逊的收购献议，以3亿美元交易价，把 Audible收揽在旗下。
现今，Audible是美国最大的有声书出版商，同时更是全球拥有最多有声书的平台，共有60万本。
Don Katz从2008年公司被收购后，至今仍继续留任在Audible内，目前是担任主席职位。他在最近受访时比喻，Audible与亚马逊可说是“完美婚姻”的结合，连他自己也未料及，呆在“亚马逊时代Audible”的时间，竟也达13年了，很快会超越被收购前自己单打独斗的13年。
根据研究公司Omdia“最新数码有声书预测”报告，2021年有声书服务付费的用户营业额预计将达到48亿美元；全球有声书市场在过去几年显著成长，预计将继续以13.9%的年均复合增长率，在2026年 成长至93亿美元。
Don Katz教会我们的事
- 捉紧消费者习性的转变：翻阅回许多企业家的创业灵感，其实很多都是源自生活的点子，包括Don Katz。因为爱阅读，同时深感拎着笨重的卡带一面听书一面跑步很不方便，就这么一个点子就变成了一个亿万生意。捉紧时下忙碌的现代人消费习性的转变，从“看书”到“听书”，Don Katz坚持做了26年，也让自己的人生迎来大转变。
- 碎片化时间效益：就像Don Katz会利用跑步的时间来听书，不但充实与提升，还因此造就了一个伟大的企业。生活繁忙的企业家们，你又如何利用碎片化时间来提升自己？在马来西亚，就有这么一个专为企业家而设的平台“ 成功企业家读书会”，让忙碌的老板在没空看书的时候，也可以透过听书听出管理企业的新手法、经营生意的新想法。想了解更多关于“ 成功企业家读书会”的详情，可浏览YYC面子书。
0
0
