大部份人做生意，都是为了赚钱，当然也有许多人做生意赚到钱后积极回馈社会；但如果做了9年生意，累计销售额才3万，你还会做下去吗？要是做了20年，生意都还在亏本，你还有热情撑下去吗？
美国有这么一位企业家，为了创业省钱，结果搬上去树上住，而且还住了7年！
这不是电影情节，而是确确实实发生在植物肉类公司Tofurky创办人Seth Tibbott身上。
当KFC也要推出“V”FC
随着新冠肺炎疫情于2020年在全球爆发大流行，植物肉类行业（或俗称人造肉），再度引起更多关注，比如像快餐业者肯德基（KFC）也加入这股热潮，推出了“VFC”的素食炸鸡。
人造肉行业成为了一块大肥肉，相比之前只能吸引零星或小众群体的注意，预计全球人造肉行业市场规模逐渐扩大，到2025年突破279亿美元。
随着Beyonf Meat在2019年上市，现今市值超过40亿美元，以及Impossible Burger估值达到100亿美元，都一再印证了人造肉已掀起一股风潮。
事实上，即便在2000年的时候，美国的素食者（Vegetarian）及纯素者（Vegan）人数并不太显著，更有一些消费者是出于“愧疚心态”而成为荤素混食者（Flexitarian）。
所谓的“愧疚心态”是人们产生的一种自省心态，认为荤食对地球生态造成破坏，进而在选择性时段茹素，希望减缓愧疚心态及达到平衡的心理状态。
而Tibbott是早在1980年就已经在开拓植物肉类行业这片荒野，领先了潮流 40 年。有句话说，来得早不如来得巧，这位充满使命感的企业家，终究没有占了先发者的优势。
这位住在树上的企业家，到底是什么奇人？
从一本书到印尼素食
一本书可以影响一个人的一生，出版于 1971 年的《一座小行星的饮食方式》畅销书，改变了不少人的观念，Tibbott 读了Frances Moore Lappe这本著作以后，也深受影响，开始关注肉类制品对全球生态环境的破坏。
此书作者为环保素食主义发声，其主张肉制品是浪费资源的，且会导致全球粮食短缺，她认为对地球和人类身体的最佳选择是茹素。
在26 岁那年，Tibbott因为参加一个活动而接触了来自印尼的传奇素食丹贝（Tempeh），从一本书到印尼的传奇素食，从此改变了他的一生。
丹贝，其实是发源于爪哇的发酵食品，根霉属真菌中的寡孢根霉菌（Rhizopus oligosporus）为制作丹贝的主要菌种之一。
传统丹贝是接种根霉属真菌至煮过的脱皮大豆，再以香蕉叶包覆接种过的大豆，经过一至两天发酵，所得到的白色饼状食品。
得知丹贝的制作法后，Tibbott开始自己制作，并且还跟身边同事分享。丹贝可以用任何豆类、种子甚至面条制做，它的味道像坚果但口感却像肉，而且就算油炸也不会散，它的多变让这个食品即可用来炒菜，或者放进墨西哥玉米卷里，又或者夹在汉堡里。
同事们从一开始的嫌弃怕会中毒、到慢慢接受，再到最后爱上这个传奇素食，令他大感鼓舞，决定在1980 年创业，制作及销售大豆乳品食品，公司取名Turtle Island（后来易名Tofurky）。
住在树上的素食企业家
为了节约资金，Tibbott用25 美元租了4棵树，并建成一间树屋，并且在树上住了7年。这位崇尚大自然的素食企业家，就是跟别人很不一样，他说树屋与高尔夫球场毗邻，风景美极了！
虽然抱着“做自己热爱的事”来创业，但这个事业却在9年后，累计销售额才3万美元，平均下来一年卖不到4000美元，是要怎么撑下去？虽然可以住在树上，但有理想难道不必吃饭吗？
幸好Tibbott有一个很支持他、信任他的哥哥，也是他生意上资金来源提供者。
住在树上、身上没有几个钱、生意还在亏本，一个已经超过35岁的大男人，夜深人静反思自己时，难道一点都不感到焦虑吗？
但Tibbott天生就是个乐观且幽默的人，他活跃于环保觉醒活动，而推广丹贝这个传奇素食，让他觉得人生很有意义，虽然没在赚钱，但认识及开始爱上丹贝的人的确是在慢慢增加中。这些对他来说，已经感到很满足。
“我等这产品等了20年”
到了第10年，公司还是勉强维持收支平衡，Tibbott向哥哥筹资了16万美元，终于在哥伦比亚河畔 Hood River成立了Tofurky的总部，丹贝也是公司的畅销产品之一，占了15%，同时也开始制作及推销冷冻素食，而且定位在高价位。
虽然售价偏高，但Tofurky的天然素食产品还是越来越受欢迎，有顾客甚至反馈“我等这产品等了20年”，这种满足感对Tibbott来说，远大于年底公司收支平冲表取得很好盈利。
随着素食汉堡和发酵食品的热度不断升高，Tofurky也开拓线上销售，包括素火鸡及素香肠产品，慢慢出现在更多美国家庭的餐桌上；公司及产品也渐渐获得媒体的注意与报导。
大概到了2001年，Tofurky终于开始有获利，并且可以透过派发花红来奖励员工。
由愿景驱动的公司
新冠疫情大流行下，植物肉类开始走向大众餐桌，比同业提早40年领先潮流的Tofurky如今销售业绩，从当年的一年不到4000美元，狂翻到一年4000万至6000万美元，产品在全美国超过2万7000间超市都买得到。
植物肉类行业迎来了高光时刻，Tofurky自然也吸引风险投资的青睐，但是该公司至今仍然是100%私人仍有的企业，从不引进外来投资者，也没计划上市。
Tibbott说，原因很简单，因为他想继续捍卫他的企业理念，不想由外人来告诉他什么该做、什么该放弃，因为Tofurky就是一个由愿景驱动的公司（Vision Driven Company）。
已是200位员工老板的Tibbott，虽然回归地面，不再住在树上，但梦想还是一样远大。当被认为此时正是植物肉类领域春风得意之时，他并不特别羡慕那些做估值百亿的企业，但表示很开心看到其他素食公司也很成功，这代表素食或者植物肉类的更普及化，对环保又多了一点贡献。
Seth Tibbott教会我们乐观且幽默对待逆境：
- 当询及公司几时开始有获利时，Tibbott的回答是：“当一切开始改进时……也当我这个月没比上个月愚蠢时……”
- 当询及公司开始有获利，突然变有钱是什么感受时，Tibbott的回答是：“这感觉很奇怪，因为我比较擅长于……亏钱！”
- 当他与太太要结婚时，太太被友人问起两人是否签署婚前协议书，他的回应说：“不必吧，我住在树上的！”
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