“我当时靠口袋中的7美元，以及四处筹借来的1500美元，就这样在上世纪60年代敢敢创业了。”
加拿大有机食品大亨Arran Stephens，如今是北美最大的有机谷物品牌之一，Nature’s Path的创办人。该公司的有机产品，每年销往全球逾50个国家。
但他的成功并非一蹴而就。在创业这条路上，Arran Stephens可谓是历经波折，最终才和妻子Ratana Stephens一起携手建起了Nature’s Path这个有机商业帝国。
Arran 早前接受媒体访问时侃侃而谈，当年他靠着兜里的7美元，以及借来的1500美元，在1967年买下了温哥华一家经营不善的餐馆，改为经营素食餐馆。
“当时我买下那家餐馆，目的不是为了赚大钱，主要是为了填补市场空缺。因为当时放眼整个温哥华，都没有一家素食餐馆。”
最难忘的教训
在这之后不久，Arran迎来了他毕生难忘的教训。
“我曾在1971年创办了一家名为Lifestream的有机食品公司。但由于当时资金不足，因此我答应让几个伙伴入股我的公司。”
随后这家公司做得风生水起，一跃成为加拿大最大的天然食品公司。当时甚至还出口了不少食品进美国。
但好景不常在，Arran在1980年和股东之间出现了不可调和的严重矛盾，导致股东之间的合作彻底破裂。
Arran：“当时我们的关系，已经转恶到无法调和的地步。要不就是他们买下我的股权，不然就是我买下他们的股权。我们已经没有合作的余地。”
“但问题在于，他们没钱买我的股票。我要买下他们手中的持股，他们又不肯卖。”
双方因此陷入了僵局。在解决这个问题之前，Arran拒绝向银行担保贷款，这迫使该公司最终在1981年被迫出售。
夫妻共创Nature’s Path
经过这次事件后 ，Arran重振旗鼓，在4年后的1985年，他携手妻子创办了属于他们自己的有机食品公司Nature’s Path。
这一次，他不再拉上其他人入股，只是夫妻两人共同经营。
Arran和Ratana两人同为夫妻兼生意伙伴，在创业路上可谓合作无间。老公Arran眼界广，处事作风较为果敢，因此负责设下目标和愿景，带领公司往前迈进。
而妻子Ratana作为实际派，颇具商业头脑，且擅于分析事情的利与弊，在关键时刻能够与Arran进行深入分析，做出正确的商业决策。
回首1985年，Nature’s Path开发的第一款产品叫做Manna Bread，是由发芽的有机谷物制成的面包。
这时，Arran做了一个非常聪明的决定。眼见有机食品开始流行起来，他开始大举销售Manna Bread，最终将产品扩展到全国分销。
从那时候开始，Arran和Ratana将目光转向早餐麦片。他们买下了一家停产玉米片的工厂，开始生产早餐麦片。 在两人接近40年来不懈的努力下，Nature’s Path发展成在全球50多个国家均有销售有机谷物、玉米片和零食的有机巨企。
小插曲：买回当初被迫卖掉的Lifestream
事实上，在Arran被迫出售Lifestream的14年后，Nature’s Path在有机市场的实力，早已远超当年的Lifestream。
Arran:“有一天，我接到Kraft（当年买下Lifestream的买家）的律师来电，问我有没有兴趣收购回Lifestream。”
对此Arran指出，一开始他是拒绝的。因为那时的Lifestream已经处于亏钱状态。
但在对方的一再游说下，Arran最终开出较低的价格，成功收购了Lifestream公司，将该公司的房地产资产整合进Nature’s Path旗下。
“如此一来，Nature’s Path的品牌也得到进一步的壮大。”
至今仍是家族企业
直至今日，Nature’s Path仍是加拿大少有的独立家族企业，主要从事全球有机产品的种植，加工和共享。
作为Nature’s Path的灵魂人物之一，现年76岁的Ratana目前仍是集团的联合创办人兼CEO。她曾被评选为加拿大10大女企业家之一，同时也是加拿大不列颠哥伦比亚省（British Columbia）最具影响力的女性之一。
至于现年78岁的Arran，他从2019年至今一直担任Nature’s Path的主席一职，同时也多了儿子Arjan和女儿Jyoti加入管理层，共同领导这家公司。
除了致力发展有机食品事业以及提倡环保外，Arran和Ratana在慈善事业上亦不遗余力。自2008年以来，两人以自己的名义，加上Nature’s Path的名义，认捐了约4000万美元给各大慈善机构以及社区服务平台，是当地远近闻名的大慈善家。
Arran和Ratana教会我们的事：
只要是你认为对的事，就尽100%努力去做。资金不足不是借口，重要的是有坚定且渴望成功的心，并且勇于付诸行动。
Arran和Ratana在最初创业时，手中虽只有7美元，但还是勇敢迈出第一步，开了他们的第一家餐馆（素食餐馆）。
此外，Arran和Ratana教会我们，做生意要有良知，要存有底线，不能为了利益违背了初心。
创业近40年来，夫妻两人坚守Nature’s Path，宁愿让公司维持家族企业的经营模式，也坚决不愿把公司出售给其他资本家。
因为他们知道只要有大资本家介入企业，品牌和产品的质量就会受到影响，一切以利益为先。
Arran和Ratana：“我们的底线，以及创办Nature’s Path的宗旨，就是为了创造一个更好、更干净和健康的栖息地给我们的子子孙孙。因此我们永远都不会违背我们的初衷。”
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