在美国德州奥斯汀的街角，一辆不起眼的餐车每天冒着热气，飘出阵阵香味。谁也想不到，这辆餐车背后的男人，曾是一个沾染毒瘾、几度进出戒毒所的迷途少年。
Mike Rypka 从破碎的家庭走出来，用厨房找回自我，再用一口炸玉米饼，闯出一条完全不同的人生路。
今天，他的 Torchy’s Tacos 已经是全美拥有130多家分店、年营收超过3亿美元的餐饮品牌，而这段传奇，始于一场破釜沉舟的冒险。
烂到谷底，才有翻身的起点
Mike 出生在弗吉尼亚州北部，父母离异、家里笼罩在酒精与毒品的阴影下。他15岁就染上可卡因、大麻等重度毒品，还因盗车、持毒多次被捕，差一点就走上不归路。
转折出现在他被送进路易斯安那州一间名叫“Opportunities”的戒毒中心，九个月的戒毒生活让他彻底清醒——这是他人生第一次重新选择的机会。
迷途知返，进入厨房工作
戒毒后，Mike 找到第一份工作：餐厅洗碗工。没多久，他被调到厨房帮忙切菜、备料。
厨房的节奏、团队的协作、以及完成一道菜的成就感，让他重新找回生活的秩序感。
在一位行政主厨的建议下，他决定正式学习厨艺—，先到 Johnson & Wales 大学学烹饪，再到佛罗里达国际大学读酒店管理。
接着，他一路从高档餐厅、世界银行餐饮团队、到美国大型企业的内部厨房工作——这段历练，就像我们常说的“打好底子”，为未来创业打下扎实基础。
厌倦大公司，赌上全部开餐车
2006 年，Mike 在奥斯汀 Dell 公司做企业餐饮，但日子平淡得让他觉得自己在浪费生命。
一次偶然聊天，朋友提到：“要不要弄辆餐车卖玉米饼？”
别人可能当作笑话，但 Mike 心想：“不如搏一搏？”
于是他抵押房子、刷爆信用卡，把一辆破旧的拖车改造成餐车，喷上火焰 logo，配上一个“恶魔宝宝”吉祥物——Torchy’s Tacos 就这样诞生了。
他的口号简单直接：“Damn Good Tacos”（超极好吃的玉米饼）。
零预算营销，却让全城知道他的名字
起步的前两年，Mike 几乎没拿过工资，但他很懂得用创意来换关注。
譬如他曾骑着一辆红色 Vespa 免费派玉米片和菜单。也曾在南瓜短缺的万圣节，临时搞个南瓜摊，把人潮引到餐车。
他也善于利用口碑，把顾客变成“免费代言人”
这些草根营销招数，就像大马小商家常做的“免费试吃”活动，既成本低，却能拉近与顾客的距离。
从餐车到连锁帝国
2008 年，他开了第一家实体店，生意火爆到顾客排长队；不久后扩张到达拉斯、休斯顿，再到全美各州。
如今，Torchy’s 在 16 个州有 130 多家店，年营收超过 3 亿美金（约 14 亿令吉）。
这期间他也经历低潮——母亲去世、婚姻破裂、每天工作 100 小时的极限状态，还有竞争对手抄袭食谱。但他撑了下来，并坚持守住品牌的口味和质量。
企业文化：给人第二次机会
Mike 从不忘自己是怎么被“第二次机会”救回来的。
他在公司文化中，强调“人第一、Tacos 第二”。
他会让底下员工拥有晋升机会，而不是只招外部经理。同时也鼓励团队敢于创新，即使犯错也不会“一刀切”。
此外，他不做特许经营，所有分店都自己营运，确保品质统一。
Mike Rypka教会我们的事：
第一，没钱也能打广告。Mike 刚开始没钱打广告，就靠免费派玉米片、搞活动拉人气。
因此这也给大马创业者一些启发，哪怕预算只有几百令吉，也能用创意换关注：例如节日快闪、限时免费试吃、IG 打卡送礼等等。
第二，把自己的逆境变成故事。
Mike 不避讳自己的戒毒背景，反而用它来鼓励团队、感动顾客。
你的个人故事就是品牌的情感资产，适度分享能让顾客更愿意支持你。
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