2013年，美国芝加哥的一个清晨天还没亮，气温只有5度，Vijen Patel 已经在路上开着一辆面包车穿梭在高楼之间。他的后车厢里堆满一袋袋客人的脏衣服。
谁能想到，这位斯坦福大学毕业，做过私募基金分析师的都市白领，会突然转行从事洗衣店生意？
因为他赌了一件事：如果能让人“更方便地洗衣”，那也能成为一门大生意。
于是，他和合伙人 Drew McKenna 创办了 Pressbox —— 一个没有科技光环、没有App炫技、没有风险投资的“小生意”。
他们唯一的口号，是街头巷尾那句让人难忘的广告：“$1.99 a shirt.”
没人觉得这会成功，但十年后，它成为全美干洗龙头 Tide Cleaners 的前身，并且由宝洁（P&G）收购、扩张至 1200个站点。
“最Not bad的想法”，反而最值钱
Patel 离开高薪的私募公司时，连自己都没料到会做“洗衣”这件事。
但他发现，越是传统、越没人关注的行业，反而蕴藏着稳定、庞大的现金流。
他说：“当我研究100个创业点子时，洗衣是‘最不坏的那个’。”
于是，他们租了几辆货车、找了几家干洗工厂，自己跑路线、贴标签、送衣服。
没有融资、没有天使投资、没有App开发费用。但是生意从第1天起就赚钱。
“$1.99的魔咒”：让全美国记住你的价格
他们把一件衬衫的洗衣价定为 US$1.99。
低得惊人，却是精心算出来的。
传统干洗店要承担门店租金、人工、现金结算等繁琐成本，利润率只有 约15%。
Pressbox 通过“楼宇洗衣柜”模式——在人流密集的住宅大楼里设置自助取衣柜，省去租金和前台人力，利润率瞬间提升至 40%左右。
这个定价不仅震撼顾客，也让品牌瞬间“刻进记忆”。
就像 Subway 的“$5 Footlong”、麦当劳的“一美元菜单”，
“$1.99 a shirt” 成了 Pressbox 的灵魂。
6周就实现了盈亏平衡
创业初期，他们每天凌晨5点出门，自己开车收衣、分拣、打单、送洗。Vijen 回忆：“当时我们甚至没钱请司机，所有流程都得自己跑。”
结果，开业 6周就实现了盈亏平衡（break-even）。
他们靠的是“效率极致”：
- 每个地点选在人口密集的高端住宅区；
- 不改变用户行为，只融入他们现有习惯（下班回家时顺便丢衣服进柜子）；
- 每个订单自动通知，用户在手机上取衣即可。
相比那些烧钱抢用户的“Uber for Laundry”公司，Pressbox 几乎没有浪费一分钱。
靠“习惯养成”赢下市场
Patel 的商业洞察在于：
真正的忠诚，不来自广告，而是来自用户的懒惰。
他们做的不是“让人爱上Pressbox”，而是“让人习惯Pressbox”。
公司甚至推出“新住户欢迎包”：
凡是刚搬进合作公寓的住户，都会在欢迎礼包里拿到一张洗衣卡和二维码。几次使用后，用户就再也懒得换别家服务。
这种“行为设计”，让 Pressbox 的用户留存率一度高达 98%。在服务业，这几乎是神话。
把竞争对手变成买家
随着市场扩张，竞争者开始模仿。但 Patel 并没有恐慌，反而主动“靠近巨头”。
他邀请潜在竞争者、甚至未来的收购方一起参加行业会议、共建系统。
最终，宝洁（Procter & Gamble）注意到了这家小公司。
2018年，P&G 全资收购 Pressbox，并将其升级、整合成如今的 Tide Cleaners，在美国范围内开设 约1200个服务点。
Patel 成功退场。
新篇章：投资“无聊但伟大”的生意
卖掉公司后，他没有去投加密货币或AI。相反，他成立了一个名为 The 81 Collection 的风险投资基金。
首支基金规模约4100万美元（约1.93亿令吉）。
这个基金的口号是：
“我们投那些看似无聊，但能让社会正常运转的公司。”
也就是说，他们投的是维修、物流、制造、建筑、餐饮供应链——这些不起眼的行业，却是中产阶级的支柱。
Patel 认为，这些“无聊生意”才是经济真正的引擎。
Vijen Patel 教会我们的事:
第一，盈利不是终点，是策略。
他不是等公司做大后再谈利润，而是从第一天就以“利润优先”（profit-first）思维。
这让 Pressbox 在没有融资的情况下，6周就撑起正循环。
如果模式一开始就能赚钱，你就比99%的创业者走得远。
第二，伟大的企业，不一定轰动世界。
退出后他投向“无聊的产业”，反而赚得更稳。
这告诉我们：
不是每个创业都要颠覆世界，有些只是默默支撑它。
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